생활 속 방사선
생활 곳곳에 쓰이는 방사선
농업, 산업, 의료 분야 등에서의 이용
방사선은 물질을 자유롭게 통과할 수 있고, 물질을 구성하는 원자나 분자의 결합에 영향을 주어 물질 구조나 성질을 바꿀 수 있습니다. 이 성질을 잘 이용하면 기존의 물질 구조를 자세히 분석할 수도 있고, 새로운 물질을 만들 수 있어 농업, 산업, 의료 등 다양한 분야에서 방사선을 이용하고 있습니다.
○ 농업
생명공학 기술과 융합된 '방사선 돌연변이 육종 기술'이 대표적인 활용 분야입니다. 방사선 돌연변이 육종 기술은 식물의 종자나 묘목에 방사선을 쪼였을 때 일어나는 돌연변이 과정을 이용해서 품종을 개량하거나 새로운 품종을 만들어 내는 기술입니다. 자연 상태에서는 드물게 일어나는 돌연변이의 발생 빈도를 방사선 자극을 통해 높여주는 육종 기술로, 외래 유전자를 집어넣는 유전자변형기술(GMO)과 달리 안전성이 입증돼 전 세계적으로 식량 작물, 화훼류 및 과수류 신품종 개발에 활발하게 이용되고 있습니다.
'혹시 방사선 육종으로 개발된 품종에는 방사선이 남아 있지 않을까?'라고 걱정할 수 있지만 방사선 육종에 주로 쓰이는 감마선, X선 등은 자연에 있는 빛과 같아서 쪼일 때만 식물에 에너지를 주고 방사선이 전혀 남지 않아 안전합니다.
○ 산업
산업현장에서 공정이나 제품의 상태를 감시하고 관리합니다. 비파괴 검사, 방사선 게이지 등이 대표적인 활용 분야입니다. 비파괴 검사란 금속 등의 불투명한 물체를 부수지 않고 내부를 검사하는 방법입니다. 방사선을 이용하면 비행기의 날개나 교량 등의 내부를 간단히 들여다볼 수 있어 눈에 보이지 않는 결함을 쉽게 발견할 수 있습니다. 방사선 게이지란 방사선이 투과하거나 반사되는 정도를 측정해 물질의 두께, 밀도, 수위, 성분 등을 파악하는 것으로 철강, 제지, 음료 산업 등 각종 분야에서 이용하고 있습니다.
○ 의료
병원에 가면 X선 검사, CT(컴퓨터단층촬영) 등 여러 가지 검사 장비를 볼 수 있습니다. 이런 기술이 모두 방사선을 이용한 것입니다. 숨겨진 질병을 찾고 암세포만을 선택적으로 치료하는 등 방사선은 의료 분야에서 다양하게 사용되고 있습니다.
○ 기타
이 외에도 방사선을 이용해 화합물을 분해하고 살균할 수 있어 배연, 폐수 처리 등 환경 분야와 문화재 보존․관리에도 활용되고 있습니다. 또한, 물질에 남아있는 방사성물질의 양을 추적해 물질의 나이를 측정할 수 있어 암석, 고생물의 형성 시기를 규명할 수 있습니다.
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